Wat je dan weer niet zou associëren met een Defender is het rijgedrag van deze nieuwe terreinwagen. We gaven al eerder schoorvoetend toe dat de oude Land Rover toch eerder een ‘werktuig’ dan een ‘voertuig’ was, maar dat gevoel is met de nieuwe Defender volledig van de baan. De nieuwe Land Rover rijdt niet gewoon goed voor een terreinwagen, hij rijdt goed over de hele lijn. Misschien wel té goed, hoe onrealistisch dat ook mag klinken. Volg even mee. Land Rover biedt met de nieuwe Defender een moderne, comfortabele wagen met veel binnenruimte en flink wat luxe. Daarnaast heeft het merk ook de Discovery in de aanbieding, een moderne, comfortabele wagen met veel binnenruimte en flink wat luxe. Je voelt ons al komen: het onderscheid tussen de meer luxueuze Discovery en de ruigere Defender is in zekere zin zoek. De nieuwe Defender is niet langer dat ongewassen werkpaard van voorheen. Dat geldt ook voor de technologie, beginnend bij de motoren. Wanneer je een Defender start verwacht je een ratelende dieselmotor maar wij hoorden in de plaats het boterzachte gebrom van een 3.0-liter zescilinder benzinemotor. Dat valt misschien moeilijk te rijmen met het historische imago van de Defender, maar het blok klinkt en voelt wel heerlijk met zijn 400 pk en 550 Nm koppel. Begrijp ons niet verkeerd: er zijn ook viercilinders en diesels, maar in geen enkele uitvoering laat de Defender nog de indruk van een no-nonsense berggeit achter. Je kan bijvoorbeeld ook geen manuele versnellingsbak krijgen: elke Defender komt met een—zeer competente—automaat met 8 verzetten. Het stuur is nu ook elektrisch bekrachtigd in plaats van hydraulisch, waardoor er voor het eerst rijhulpmiddelen zoals een rijstrookassistent toegepast kunnen worden. Je kan het de dames en heren van Land Rover natuurlijk moeilijk kwalijk nemen dat ze van de Defender een goede auto gemaakt hebben. Naast al zijn nieuwe verfijning blijft dit namelijk ook nog steeds één van de meest capabele terreinwagens op de markt dankzij zijn actieve sperdifferentiëlen, zijn resem intelligente rijprogramma’s en een leger camera’s die je tonen wat er voor, achter, naast en onder de auto zoal gebeurt. Je krijgt echter wat de indruk dat de nieuwe Defender alles voor jou doet, waar je jezelf achter het stuur van een oude Defender nog geregeld een schouderklopje mocht geven omdat je zelf een deel van het harde werk moest doen. De ontwerpers bij Land Rover hebben dus niet alleen de buitenkant gemoderniseerd, het hele idee van de Defender is aangepast aan een 21e-eeuws publiek.