We worden misschien stilaan voorspelbaar, maar jawel: ook op motorisch vlak doet Mazda niet mee met de massa. In een tijd waar zowat iedereen volop inzet op elektrificatie heeft deze Japanner zijn ingenieurs toegewijd aan een enkele vraag: hoe maak je een motor zo zuinig als een dieselblok, zonder er dat duivelse sap in te moeten gieten? Het resultaat is Spark Controlled Compression Ignition, ofwel SPCCI. Lezers met een diepe interesse in ingenieuze processen met bizar lange afkortingen kunnen er alles over lezen op onze blogpagina. Zij met een complete aversie voor techniek kunnen deze uitweiding rustig overslaan. We begrijpen je, echt. In de praktijk kwamen wij inderdaad met gemak aan een gemiddeld verbruik van zo’n 6 liter per 100 kilometer. Ook het mild hybrid-systeem helpt daarin wat mee, maar de impact daarvan is miniem aangezien het vooral de comfortfuncties van stroom voorziet. Al bij al is het verbruik misschien toch nét iets meer dan een dieselmotor van dit formaat zou presteren maar toch laag genoeg om het SPCCI-verhaal geloofwaardig te maken. Rijd je echter sportief met deze motor, dan maak je geen winst. Vanaf 4000 toeren schakelt de 2.0-liter viercilinder namelijk over op een conventionele benzineverbranding om betere prestaties te garanderen. Dan heb je maar liefst 180 pk en 224 Nm koppel onder je rechtervoet. Daar zit misschien wel net het probleem bij deze Mazda 3 met Skyactiv X-motor. Onder de 4000 toeren zit er namelijk weinig leven in zijn aandrijflijn, ook al ben je dan wel lekker zuinig bezig. Om vlot op te trekken tijdens bijvoorbeeld inhaalmanoeuvres moet je consequent 2 versnellingen lager schakelen en de motor doen brullen alsof hij achternagezeten wordt door een roedel hongerige roofdieren. Dat is jammer, want de Mazda 3 stuurt wel als een sportieve wagen en heeft een uitstekend gebalanceerd onderstel. Ook over de manuele versnellingspook kunnen we alleen maar lovend zijn: die schakelt met een mechanische directheid die je gewoon nergens anders vindt in dit segment. De aandrijflijn laat je dan in zekere zin in de steek omdat je eerst die toeren moet opbouwen tot de magische waarde van 4000. Die ietwat luie motor hangt echter ook deels samen met Mazdas afkeer voor turboladers, want die kunnen een motor bij lagere toeren wel meer koppel geven.